رقابت بر سر قطب جنوب ماه؛ هشدار رئیس ناسا درباره احتمال محدود شدن دسترسی
رئیس ناسا هشدار داده است که چین ممکن است در آینده بخش‌هایی از قطب جنوب ماه را تحت کنترل خود درآورد؛ منطقه‌ای که به دلیل وجود احتمالی یخ آب و اهمیت راهبردی، به یکی از مهم‌ترین اهداف رقابت فضایی تبدیل شده است.
ماه گذشته، چین پرتاب مأموریت رباتیک جاه‌طلبانه چانگ‌ئه ۷ (Chang’e 7) به قطب جنوب ماه را تا اوایل سال آینده به تعویق انداخت. چین توضیح دقیقی درباره دلیل این تأخیر ارائه نکرد، اما این اتفاق از سوی جرد آیزاکمن (Jared Isaacman)، مدیر ناسا، با استقبال مواجه شد.
آیزاکمن شامگاه چهارشنبه در کنفرانس Off World در هیوستون گفت:
«آنها دقیقاً همان منطقه‌ای را در قطب جنوب ماه هدف گرفته‌اند که ما نیز در نظر داریم. ممکن است چند هفته پیش با تأخیر مأموریت چانگ‌ئه ۷ از یک خطر جدی عبور کرده باشیم، زیرا این مأموریت قرار بود به دهانه شَکِلتون برود.»
چرا قطب جنوب ماه اهمیت دارد؟
بخش بزرگی از سطح ماه خشک، سنگلاخی و فاقد منابع قابل‌توجه است؛ اما قطب جنوب ماه، به‌ویژه دهانه شَکلتون (Shackleton Crater)، یکی از ارزشمندترین مناطق سطح ماه به شمار می‌رود.
دلیل اصلی، ساختار ویژه این منطقه است.
لبه‌های مرتفع برخی دهانه‌ها باعث ایجاد مناطقی می‌شوند که نور خورشید تقریباً هیچ‌گاه به آنها نمی‌رسد. این مناطق که به «تله‌های سرد» (Cold Traps) معروف‌اند، ممکن است طی میلیاردها سال مقادیر قابل‌توجهی آب به شکل یخ و همچنین مواد مفید دیگر را در خود حفظ کرده باشند.
وجود یخ آب می‌تواند برای مأموریت‌های آینده اهمیت زیادی داشته باشد؛ زیرا آب تنها برای تأمین نیازهای انسانی کاربرد ندارد و می‌توان از اجزای آن، یعنی هیدروژن و اکسیژن، برای تولید سوخت موشک نیز استفاده کرد.
زمینِ کمی که اهمیت بسیار زیادی دارد
در برنامه‌های بلندمدت ناسا و چین برای ایجاد حضور پایدار در ماه، همه سطح ماه اهمیت یکسانی ندارد.
بخش‌هایی نسبتاً کوچک در اطراف قطب جنوب ماه از اهمیت ویژه‌ای برخوردارند. هر دو کشور بر این باورند که ایجاد یک پایگاه یا حضور پایدار در این منطقه می‌تواند به آنها کمک کند فناوری‌ها و مهارت‌های لازم برای گسترش فعالیت‌های فضایی به نقاط دورتر منظومه شمسی را توسعه دهند.
آیزاکمن و دیگر مقام‌های آمریکایی در ماه‌های اخیر نگرانی خود را درباره احتمال ایجاد مناطق محدودشده توسط چین در اطراف برخی از این نقاط مطرح کرده‌اند؛ مناطقی که ممکن است دسترسی کاوشگرهای رباتیک و بعدها مأموریت‌های سرنشین‌دار را دشوار کنند.
به گفته آیزاکمن، چانگ‌ئه ۷ از قابلیت جابه‌جایی قابل‌توجهی برخوردار خواهد بود.
او گفت:
«این مأموریت مریخ‌نورد دارد و همچنین پهپادهای پرنده‌ای شبیه نمونه‌هایی که ما اکنون در حال توسعه آنها هستیم. بنابراین می‌توانست به‌طور بالقوه دسترسی به برخی از جذاب‌ترین نقاط را محدود کند.»
به گفته او، چین علاقه‌مند به مطالعه یخ آب است و می‌خواهد مهارت‌های لازم برای مأموریت‌های آینده را به دست آورد؛ مأموریت‌هایی که در نهایت می‌توانند راه را برای سفر انسان به مریخ هموار کنند.
هنوز هیچ کشوری در قطب‌های ماه فرود نرم نداشته است
تا امروز، هیچ کشوری موفق نشده است یک فضاپیما را به‌صورت فرود نرم در قطب شمال یا جنوب ماه بنشاند.
رسیدن به قطب‌های ماه دشوارتر از مناطق نزدیک به استواست و به همین دلیل، هر مأموریتی که بتواند نخستین فرود موفق در این مناطق را انجام دهد، اهمیت فناوری و نمادین قابل‌توجهی خواهد داشت.
تأخیر مأموریت چانگ‌ئه ۷ اکنون این احتمال را افزایش داده است که آمریکا بتواند زودتر از چین به این منطقه برسد.
یکی از گزینه‌های آمریکا، فرودگر Blue Moon Mark 1 شرکت Blue Origin است که قرار است دو کاوشگر ناسا را به قطب جنوب ماه منتقل کند. این مأموریت ممکن است در بهار ۲۰۲۷ انجام شود.
آیا واقعاً مسابقه‌ای برای رسیدن به ماه وجود دارد؟
اظهارات آیزاکمن در شرایطی مطرح شده است که در آمریکا بحث‌هایی درباره اهمیت رسیدن دوباره انسان به ماه پیش از چین شکل گرفته است.
چین هدف‌گذاری کرده است که نخستین فضانوردان خود را حداکثر تا سال ۲۰۳۰ روی ماه فرود آورد و در سال‌های اخیر پیشرفت قابل‌توجهی در توسعه فضاپیمای سرنشین‌دار، موشک و سامانه فرود خود داشته است.
اما پرسش این است: اگر چین پیش از آمریکا به ماه بازگردد، آیا واقعاً اهمیت دارد؟
از دید آیزاکمن، پاسخ مثبت است.
او معتقد است موفقیت چین در فرود انسان روی ماه می‌تواند پیامدهایی فراتر از خود برنامه فضایی داشته باشد.
آیزاکمن گفت:
«این موضوع باعث خواهد شد کشورهای دیگر در سراسر جهان درباره این پرسش فکر کنند که به کدام کشور باید اعتماد کنند.»
او سپس به حوزه‌هایی مانند تضمین‌های امنیتی، فناوری، تجهیزات نظامی و استانداردهای فناوری اشاره کرد و گفت کشورهای مختلف ممکن است در آینده درباره اینکه با کدام قدرت جهانی همکاری کنند، تصمیم‌های متفاوتی بگیرند.
از نگاه او، رقابت فضایی می‌تواند بر حوزه‌هایی فراتر از اکتشاف فضا نیز تأثیر بگذارد؛ از فناوری و هوش مصنوعی گرفته تا همکاری‌های امنیتی و صنعتی.
چرا آمریکا و چین وارد این رقابت شده‌اند؟
آیزاکمن معتقد است این رقابت نباید صرفاً یک مسابقه برای ثبت نام یک کشور به‌عنوان نخستین کشور در یک مأموریت فضایی باشد.
او همچنین ناکامی‌های سیاست فضایی آمریکا در چند دهه گذشته را مورد انتقاد قرار داد و گفت سیاست‌های فضایی این کشور از دوره ریاست‌جمهوری رونالد ریگان تاکنون در مواردی باعث تأخیر در پیشرفت برنامه‌های فضایی شده‌اند.
آیزاکمن برآورد کرده است که ناسا طی دولت‌های مختلف، چه جمهوری‌خواه و چه دموکرات، حدود ۱۰۰ میلیارد دلار هزینه کرده است؛ اما به اعتقاد او این هزینه‌ها همیشه به پیشرفت مورد انتظار منجر نشده‌اند.
در همین مدت، چین که نخستین پرواز فضایی سرنشین‌دار خود را تنها در سال ۲۰۰۳ انجام داد، به‌سرعت قابلیت‌های فضایی خود را توسعه داده و اکنون در بسیاری از حوزه‌ها به رقیبی جدی برای آمریکا تبدیل شده است.
قطب جنوب ماه؛ آغاز یک رقابت بزرگ‌تر؟
رقابت بر سر قطب جنوب ماه فقط درباره رسیدن به یک نقطه روی سطح ماه نیست.
وجود احتمالی یخ آب، امکان استفاده از منابع محلی، موقعیت مناسب برخی مناطق برای ارتباطات و اهمیت آن برای ایجاد پایگاه‌های آینده، قطب جنوب ماه را به یکی از جذاب‌ترین مناطق برای برنامه‌های فضایی آینده تبدیل کرده است.
اگر آمریکا یا چین بتواند در این منطقه زودتر به حضور پایدار دست پیدا کند، تجربه و زیرساخت‌های به‌دست‌آمده می‌تواند در مأموریت‌های پیچیده‌تر آینده مورد استفاده قرار گیرد.
همان‌طور که آیزاکمن می‌گوید، موضوع فقط این نیست که چه کسی نخستین نفر از نردبان پایین می‌آید؛ بلکه پیامدهای آن می‌تواند در سطحی بسیار گسترده‌تر احساس شود.
منبع: Ars Technica
نویسنده: Eric Berger